Ранние годы и образование
Родился в Саратове в семье священнослужителя. Начальное образование получил дома: учителями были отец и французский гувернёр. С детства страдал сильной близорукостью и стал заядлым читателем.
В пятнадцать лет поступил в Саратовскую духовную семинарию, но не окончил её — по уровню подготовки он заметно опережал сверстников. Позже учился на философском факультете Петербургского университета, изучая труды Гегеля, Фейербаха и публицистику ведущих критиков времени.
Литературная и педагогическая деятельность
После выпуска Чернышевский преподавал словесность в саратовской мужской гимназии. Позже переехал в Петербург, работал в кадетском корпусе, но ушёл в отставку после конфликта с офицером.
К тридцати годам получил звание магистра русской словесности и активно включился в публицистическую и редакторскую работу, сотрудничая с ведущими литературными изданиями того времени.
Революционная позиция и общественные идеи
Чернышевский стал известен как философ‑материалист и деятель, близкий к народническим кругам. Он выступал за радикальные преобразования общества и критиковал некоторые аграрные реформы, опасаясь, что они ослабят революционные настроения.
Редактируя журналы и издания, он стремился вовлечь в обсуждение офицеров и другие слои общества; его обвиняли в подстрекательстве и рассматривали как одной из ведущих фигур революционного движения.
Арест, «Что делать?» и изгнание
В 1862 году Чернышевский был арестован по обвинению в подготовке антиправительственного заговора и составлении революционных прокламаций. В Петропавловской крепости в одиночной камере он написал роман «Что делать?», где развивал утопические идеи и обращался к концепции коммунальной жизни.
Роман, опубликованный в 1863 году, произвёл широкий общественный резонанс: по всей стране возникали различные производительные и потребительные ассоциации, мастерские и коммуны.
В 1864 году его приговорили к каторге на 14 лет с пожизненным поселением в Сибири (позднее срок каторжных работ был сокращён). Перед этапом в Петербурге ему устроили публичную церемонию лишения прав; затем он отбывал наказание в Забайкалье и Якутии.
Возвращение и последние годы
Чернышевский провёл в тюрьме, на каторге и в ссылке более двадцати лет и отказывался просить о помиловании. В 1883 году ему разрешили поселиться в Астрахани. В родной Саратов он приехал лишь за несколько месяцев до смерти — в 1889 году он заболел малярией и скончался в возрасте 61 года.
Наследие и влияние
До 1905 года многие сочинения Чернышевского оставались под запретом в России и печатались за границей или в подполье. Его роман «Что делать?» оказал заметное влияние на общественную мысль и был обязательным чтением для многих представителей либеральной и революционной интеллигенции.
